Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

他们曾经在这里制造宇宙飞船

随着当前的航天飞机任务(STS-125)即将结束,航天飞机已接近其功能性生命的终点,其最终任务定于2010年。在最近访问洛杉矶附近的加利福尼亚州唐尼时,我有有机会参观一系列现在空无一人的建筑物,这些建筑物是航天飞机的诞生地,也是之前的阿波罗宇宙飞船。事实上,它是美国航空航天业的发源地。如今,这些建筑物的名称为唐尼工作室,因为其中一些被电影制作人使用。然而,这些仍然存在的纤维块表明曾经在那里建造的东西的大小和重要性,以及在那里实现其职业生涯的工程师的回声仍然可以被听到。我遇到了由格里布莱克本领导的航空航天遗产基金会的成员,该基金会存在于现场的一些杂乱的房间里。对于像Gerry这样的退休工程师来说,这是一个家外之家,从高中毕业到工厂,然后由波音公司所有,他们在1999年关闭。该基金会希望保留这个网站的历史,以备将来使用。几代人要了解我们如何在这里制造宇宙飞船。你小时候买过或收集过飞机模型吗?

当我第一次走进航空航天遗产基金会办公室,里面装满了金属文件柜时,我看到了X-15的模型。我把这个模型放在我的书架上作为孩子,这是梦想的东西。我很快就会在唐尼现场注意各种型号,无论大小。

格里给我概述了该设施,占地约90英亩。 1929年,在现场建立了一个飞机制造工厂,它经历了一系列业主,这是当今一贯的主题。

其中一位老板是Gerry Vultee,他是20世纪30年代的飞机设计师。他的公司被称为Consolidated Vultee,当在主楼的大厅拆除一些旧地毯时,该公司的标识被揭开。

在第二次世界大战期间,Vultee飞机生产了BT-13 Valiant,一个基本训练师。该网站最终被北美航空公司占领,该公司除了指导和航空电子设备外,还致力于导弹和火箭推进。当肯尼迪总统在1961年宣布计划在十年结束时将一名男子送上月球时,唐尼工厂获得了新NASA的两份合同,以设计土星五号登月运载火箭(在海豹滩建造)附近)并建立阿波罗命令和服务模块。 NAA成为罗克韦尔航空公司,后来又合并为波音公司。

以前使用该网站的迹象仍然存在。下面是曾经是机场的空中控制塔的平台。

工厂建筑有锯齿状的屋顶,朝北,允许自然光进入。然而,在第二次世界大战期间,植物的外部被伪装覆盖,窗户被漆成黑色。战争结束后,除去油漆的努力并不值得。

建筑物290,其上有唐尼工作室,它建造了一个小海湾和一个大海湾,阿波罗火箭的组件可以组装和测试。建筑的颜色反映了植物的来世;它主要是米色的。 290号楼内是一个气闸和洁净室环境,漆成了白色。 “每一架曾飞过的阿波罗都聚集在这座房产上,”格里自豪地说道。

现场仍然是Apollo胶囊的两个不同的“锅炉板”,它们是为不同类型的测试而设计的。一个用于测试降落伞系统。曾经有一个大型水池和起重机用于测试胶囊的浮力。 (ALF链接。)(格里说,在长滩港的初步测试期间,胶囊在五分钟内沉没。)

我遇到了一些在工厂工作的人。 Gerry 19岁开始在这里工作。另一位名叫Marv的男子从辛辛那提大学毕业后直接来到这里,并在这里度过了他的整个职业生涯。格里说:“我们可能是最后一个想到为你的公司工作的人。” 20世纪60年代中期,阿波罗计划的全盛时期,劳动力处于二十五世纪中期。他们中的许多人还在四十年代后期和五十年代的航天飞机上工作,当他们在工厂关闭时退休。

格里谈到了一开始就与美国宇航局合作。美国宇航局被视为客户。 “他们是科学家,我们是工程师。他们有很多想法,我们告诉他们我们可以做哪些工作。“这种关系存在紧张关系,多年来,NASA增加了自己的工程能力。我觉得随着时间的推移,事情变得更加官僚,这可能导致我在现场看到的这个标志模式。

附近是最近建成的哥伦比亚纪念空间中心,将于今年秋季开放。这是一个让孩子们了解空间的互动中心,并将融合唐尼网站的一些历史。

在我的访问中,最好的是最后保存。有人可能会说,航天飞机最初是一个模型,一个用木头建造的全尺寸模型。它坐落在一座大型建筑物中,几乎在黑暗中。

该模型旨在帮助销售Shuttle设计并获得其开发成功。它也用于测试设计。波音工厂建造了航天飞机的前端和后端 - 据我所知,最重要的部件是由分包商建造的。

格里说,为航天飞机考虑了两种不同的机翼设计。其中一个是短翼,受到大多数设计师的青睐。但是由于国防部称重,因此翼展较长的替代设计赢得了胜利 - 他们正在考虑将航天飞机用于军事用途。 “考虑到”格里说,带着一些玩世不恭的态度。

唐尼遗址的七十年历史记录了南加州飞机和航空航天业的扩张和崩溃。圣路易斯是麦克唐纳 - 道格拉斯的军事航空中心。西雅图成为波音商业航空的中心。但南加州成为航空航天领域的领导者。

我问格里为什么南加州扮演了它所扮演的角色。他的单词答案是“天气”。天气好的意味着在空中起飞和飞行的日子更多。然而,一旦建立起来,洛杉矶地区就有一批技术人才在其他地方无法找到。在20世纪90年代,美国宇航局希望将制造业转移到东南部,靠近肯尼迪角。只要有这样的政治原因,它就存在于加利福尼亚州,但主要原因是工程师的质量和数量,其中许多人不想离开洛杉矶东南部。根据Gerry的说法,只有20%的人同意在1999年工厂关闭时搬迁。也许他们中的一些人加入了建立新的私人太空产业的努力。

宇航员得到了大部分的关注和掌声,但他们的生活掌握在这些令人难以置信的航天器的建造者手中,这些宇宙飞船最初是作为设计和模型,在变为现实之前。 (现在唐尼工作室拥有一小群制造商,他们创造了现实的幻想来满足我们的梦想。)航天飞机已接近其使用寿命的终点,在NASA开始使用下一代航天器之前将持续五年或更长时间。

有关我访问的更多照片,请查看我在Flickr上设置的Aerospace Legacy Foundation。

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