Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

弹球的最后一战

PINBALL的向导:Pat Lawlor和George Gomez在他们手工制作的Holo-Pin原型旁边。

确切地说,乔治戈麦斯不是球迷的粉丝;他是制作东西的粉丝。作为一名受过培训的工业设计师,他在职业生涯的开始就开始创造玩具和投币式视频游戏。 (他是像Tron和Spy Hunter这样的Midway经典之作的人,甚至参与了那个很酷的Gorf操纵杆。)

但是,正如戈麦斯所说,“我一直想做一个弹球机。对于传统玩具,你正在使用LED和9伏电池,你正在做一些必须花费19.95美元的东西。所以这件事的成本是4,000美元,还有一些很酷的东西。“

在他的弹球梦想之后,戈麦斯加入了行业巨头威廉姆斯,这家公司背后是终结者2和亚当斯家族等热门游戏。这一年是1993年,与那些认为吃豆人和街头霸王杀死弹球的人相反,由于欧洲的销售和点阵分数显示等新技术,该行业刚刚经历了几十年来最大的繁荣。

但是到了1997年,新奇感已经消失了;所以,也有更复杂的规则集疏远了偶然的弹球运动员。孩子们被粘在PlayStation和Nintendo G4家用游戏机上。弹球市场已经饱和。令事情变得更加复杂的是,威廉姆斯新系列视频老虎机的巨大潜力让投资者不知道为什么威廉姆斯正在浪费时间在最近的产品上浪费时间。

首席执行官尼尔·尼卡斯特罗(Neil Nicastro)发表了最后通::提出了一种新型的弹球机,令人惊叹,使现有的针式游戏显得过时。失败的惩罚?观看威廉姆斯着名的弹球业务。

绝望的弹球员工提出了各种想法,并且出现的概念是用27英寸CRT取代弹球的背景,可以显示动画和视频游戏,以补充弹球游戏。新平台 - 被命名为“Pinball 2000” - 似乎很有希望。至少,它对大多数人都有效。但不是乔治戈麦斯。

Gomez担心这个概念会让人感觉不合标准的弹球焊接到一个不合标准的视频游戏。 “这两种格式都不公平,”他说。所以他把他的担忧带到了传奇的威廉姆斯设计师Pat Lawlor。

他们认为,解决方案是在最近的过去,使用一种称为“组合镜子”的东西。像Space Invaders和Asteroids Deluxe这样的视频游戏使用了一个半角银色玻璃,以一个角度放置,使视频图像浮在前面被绘的纸板背景。

“在早期使用结合镜像技巧,使视频图像看起来比硬件实际能力更加饱满,”Lawlor说。将这种技术应用于弹球可以让视频图像与球交互,这种感觉就像是当前计划的独立监视器和游戏区之外的巨大飞跃。

Gomez和Lawlor将他们的想法带到了同事那里,但没有人知道。没有人认为图像足够亮,或者球与视频图像之间的相互作用是令人满意的。除了怀疑之外,弹球组还是怨恨:通过建议中途改变方向,戈麦斯和劳勒有效地对球队保持弹球漂浮的努力投了不信任票。

两人并没有被吓倒,但鉴于威廉姆斯的敌对环境,他们知道他们需要去其他地方发展自己的想法。虽然他们在威廉姆斯度过了他们的日子,但在晚上,他们在Lawlor的车库更热情好客的环境中追求他们的Pinball 2000替代品。

Lawlor说:“我们可以非常快速地建模,扔掉,模型化,扔掉,我们正在进行的许多迭代,没有人群要求开会,声称失败。”

粗略的草图使用1级泡沫塑料模型进行了令人鼓舞的测试。接下来是一个全面的原型。 “帕特有一个装备精良的地方,但大多数时候我们在该项目上使用简单的商店和手工工具:台锯,带锯,钻床,”戈麦斯说。

底柜和游乐场来自Lawlor在家里的一台旧弹球机,但是原型的其他更新颖的部分需要一些独创性。视频图像由Gomez存储在旧Amiga 1000上的2D艺术品提供,显示在一个打捞的19英寸街机监视器上。为了反映监视器图像,原型需要一个半反射的运动场玻璃。 “我们用当地汽车配件商店的现成豪华轿车窗口薄膜对镜片进行镜像,”戈麦斯说。

经过两个月的努力,当他们看到一张图片时,他们得到了他们的“尤里卡”时刻 - 在这种情况下,是一个机器人的位图,似乎站在弹球游戏场上。戈麦斯说:“当我意识到它确实会发挥作用时,我仍然记得那种兴奋。”

他们的原型仍然粗糙 - 游戏的静态视频图像没有与球交互 - 但没有时间进一步采取这个想法。最初的Pinball 2000概念正在推进,而Gomez和Lawlor得到的暗示是它现在或从来没有替代它们。

他们打包了他们的“Holo-Pin”原型并返回威廉姆斯向管理和工程团队揭开它。预期的反应?

“我不知道,”劳勒说。他和戈麦斯已经断然拒绝了他们的同事现在投入所有努力的概念。 “在政治上,我们所做的事情让很多人感到非常沮丧。”

但是当两个人展示他们所做的事情时,任何怨恨都消失了。每个人都喜欢它,甚至是开发当前版本的Pinball 2000的团队。

“我被吹走了,”前工程总监拉里·德马尔说,对投币游戏并不陌生

作为视频的共同创造者,Defender和Robotron的成功:2084年。“原型工作得非常好,我很快就明白这很重要。”

但这不仅是一个大创意:这是一项艰巨的任务。 “弹球队将获得一个视频游戏组件,”戈麦斯指出。 “我们需要展示技术,艺术家,动画师,电影家;软件团队必须使用专用的视频元素编程器进行扩展。我们必须重新设计装配线。这件事需要一个新的盒子。我们要求公司将整个世界颠倒过来。“

威廉姆斯的50人弹球团队开始将原型转化为真正的产品,18个月后,第一部Gomez-Lawlor品牌的Pinball 2000机器,Revenge From Mars,于1999年3月推出。

这是一个不容置疑的成功,销售约7,000个单位。鉴于当时的经济状况,2,000或3,000个单位被认为是“收支平衡”; 5,000表示命中。

基于星球大战:第一集的第二台弹球2000机器销售情况良好,但相对于超出预期而言表现不佳。在一个不容忍错误的市场中,Pinball 2000摇摇欲坠,导致威廉姆斯突然宣布:1999年10月25日,在Pinball 2000推出仅仅8个月后,该公司将结束其55年的弹球运行业务专注于视频插槽。

人们可以争辩说,弹球2000最终是否可以挽救威廉姆斯的弹球;更容易证明这样的可能性与产品注册失败的可能性相差无几。尽管如此,在他们花时间手工制作Pinball 2000时,Gomez和Lawlor在一个不为突破性创新而闻名的行业中取得了令人瞩目的成就。

今天,Lawlor经营着自己的游戏设计公司。他最初专注于为芝加哥的斯特恩弹球设计弹球。在中途视频游戏工作了一段时间后,戈麦斯现在在投币游戏和视频插槽制造商Incredible Technologies工作,在业余时间,仍为斯特恩设计弹球。

尽管Pinball 2000概念已经死亡,但Gomez和Lawlor仍然致力于制造商的精神。

“我的小公司Pat Lawlor Design有一个实体店和工具,可以快速地对想法进行建模,”Lawlor说,“所有这些都是因为我非常相信'臭鼬工厂'的方法。”

戈麦斯说:“我目前使用3D和旧的2D CAD工具,但最强大的快速开发工具实际上是用我的双手制作东西。”

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