Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

3DP IP Wars更新:Formlabs支付3D Systems销售版税

Formlabs Form1打印机:仍可购买。

本周早些时候有消息称,3D Systems和Formlabs之间长期存在的专利侵权诉讼已经结束。双方达成和解,同意驳回所有索赔和反诉,并要求双方支付自己的法律费用。此外,Formlabs将向Form Systems支付Formlabs 8%的特许权使用费。这一发展结束了早期桌面3D打印时代的重大法律戏剧之一。但是,仍有一些问题。

原始套装

大约在2012年这个时候,3D Systems-- 3D打印领域最大和最老的玩家之一 - 起诉Formlabs--当时一家尚未履行其kickstarter订单的初创桌面3D打印公司。这是台式3D打印时代的第一次专利诉讼,也是第一次成立的3D打印公司决定起诉台式机制造商。

正如在原始诉讼的这篇文章中详细阐述的那样,诉讼提出了许多问题。与Stratasys和Afinia之间的诉讼不同,3D Systems对Formlabs的诉讼并不一定会对其他桌面打印机产生直接影响。这是因为Formlabs的打印机没有与大多数其他桌面打印机共享其核心流程。但问题仍然存在:Formlabs是否找到了解决3D Systems专利的方法?如果是这样,他们能够负担自卫吗?如果没有,3D Systems会使用其专利组合来推翻这种下一代桌面3D打印技术,还是可能自己进入市场?这是否只是3D Systems在试图收购公司之前降低Formlabs价格的一种方式?

我们等

在南卡罗来纳州提起初始诉讼之后,并没有在公共场合发生过很多事情。双方来回走动,最终请求并接受法院的一系列延期。通常情况下,当双方私下谈判和解时,这些延期就被授予。

2013年11月,3D Systems自愿驳回了Formlabs和Kickstarter的案件(哦,是的,Kickstarter也参与了这个诉讼。这可能对Kickstarter作为众筹硬件的平台产生了巨大的影响,但没有似乎已经出现了,所以我们现在可以把它放在一边。),只是为了重新修改对纽约南区Formlabs的修改投诉。此修订的投诉涉及不同的专利,但投诉的核心是相同的。直到现在,在新案件中公开发表的声明很少。

在此期间另一个值得注意的发展是纪录片摄制组的出现。工作人员正在录制最终将变成的镜头

3D打印纪录片打印图例。 Print the Legend的一个重要故事情节是3D Systems和Formlabs之间的关系,以及3D Systems首席执行官Avi Reichental和Formlabs首席执行官Max Lobovsky之间的互动。也许最有趣的是,在这种背景下,Avi Reichental一度向相机解释说,整个诉讼已经导致3D Systems重新思考他们的知识产权方法,并且正在考虑做一些新的事情。不幸的是,这部电影没有跟​​进新的方法,3D Systems本身也没有公开表示过。重新思考一种知识产权的方法是什么意思,这种反复思考对这场诉讼和3D打印有什么影响呢?我们还是不知道。

结算

如果和解解决了诉讼提出的所有问题,那将是很好的。遗憾的是,从表面上看并非如此。该和解的公开备忘录长达3页(其中大部分由标题,签名和空白处理)并且几乎完全没有信息:各方同意放弃索赔,每个人都在支付自己的费用。在和解之后,Formlabs和3D Systems都不适合发布新闻稿或发布博客文章。

然而,该结算文件通过3D Systems与美国证券交易委员会悄悄提交的文件得到了加强。在提交3D Systems时,他们向Formlabs授予了诉讼所涉及专利的许可,以换取“Formlabs产品在有效期内的净销售额的8.0%。”该文件没有详细说明包含哪些产品或者包含了多长时间。协议将继续存在。

结算和归档的组合回答了一些问题,但留下其他问题。也许首先,我们并不真正知道3D Systems的案例对Formlabs有多强烈。双方本来可以解决,因为3D Systems有一个强大的案例,Formlabs知道它无法获胜。或者,双方可能已经解决,因为3D Systems的案例很脆弱,但他们决定宁愿定居,而不是让每个人都知道这个弱点。

我们也不知道这是否是3D Systems新的知识产权战略的一部分。也许3D Systems的专利很强大,但3D Systems决定将它们授权给Formlabs,作为其新(未公开)战略的一部分。也许3D Systems的专利很弱,但他们仍然提供某种廉价许可作为Formlabs的保险政策。将重要但非公司破坏的8%专利费率与3D Systems尝试新知识产权战略的可能性相结合,使得很难以任何精确度阅读结算茶叶。

即使有不确定性,我们也知道一些事情。由于这套诉讼,Formlabs不会立即关闭。同样,3D Systems并未收购Formlabs。 3D Systems和Formlabs没有借此机会宣布新的合作伙伴关系或合资企业。 3D Systems并没有与和解一起推出新的知识产权战略。

期待

当然,没有公告并不意味着这些事情都不会在不久的将来发生或不会发生。但事实上,他们尚未公布,特别是自宣布使用费率以来,至少值得注意。

消费电子展将在下个月举行,它可能(或可能不会)成为我们开始获得更多关于3D Systems和Formlabs将如何摆脱此诉讼的答案,以及他们将如何看待彼此前进的地方。 Formlabs或3D Systems是否推出了新产品? 3D Systems是否宣布与Formlabs直接竞争的桌面打印机? 3D Systems是否宣布了他们的新知识产权政策?

或者没有任何事情发生,让我们所有人继续疑惑?

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