Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

3D Systems起诉Formlabs和Kickstarter侵犯专利权

3D系统是Cube的制造商,售价1.299美元的业余爱好者级3D打印机,以及相当昂贵的工业级3D打印机,已经提出了可能是业余爱好者3D打印机市场的第一个专利诉讼。

3D Systems宣称Formlabs是Form 1 3D打印机的制造商,正在侵犯其专利“立体光刻中的同时多层固化。”Form 1与大多数使用塑料挤出来构建3D物体的RepRap式DIY 3D打印机不同,而是使用立体光刻(SL)技术,其中激光用于在层中固化UV可固化材料。 SL技术创造的3D打印分辨率远高于塑料挤出技术所能达到的分辨率,并使Form 1与3D Systems的高端打印机相比具有更高的质量,其打印成本比Form 1高出许多倍。

Form 1和Cube都不是开源的。但是,很明显,此诉讼的结果以及类似的诉讼结果将对开源3D打印机社区产生影响。

令人惊讶的是,3D Systems也在起诉Kickstarter,这是Formlabs用于预售价格近300万美元的Form 1和相关装备的众筹网站。如果Kickstarter和其他众筹网站对那些通过其网站销售的产品负责,如果这些产品后来被发现侵犯了专利,这可能会对Kickstarter和其他众筹网站造成不利影响。

目前还不清楚B9 Creator是另一款使用DLP投影仪而不是激光来固化树脂的Kickstarter资助的立体光刻印刷机,它将成为3D Systems的未来目标。

专利诉讼对专业3D打印来说并不是什么新鲜事,专业3D打印作为一个行业,自20世纪80年代以来就一直存在。事实上,今天RepRap项目及其衍生产品激增的大部分原因都与熔融长丝制造(FFF)技术的专利到期有关。 FFF也被术语FDM和熔融沉积建模所知,它们都是由Stratasys公司在20世纪80年代后期开发的。

专利仍然限制了DIY 3D打印机市场。例如,尽管众所周知,当使用ABS塑料打印时,最好在打印区域周围放置一个封闭且最好是加热的腔室,Stratasys拥有一个有效的专利,防止任何人销售完全封闭的打印机,没有无论多么明显。

3D Systems为DIY 3D打印机制造商提供了完整的专利组合。 Stratasys也非常积极地申请可能直接影响DIY 3D打印市场的专利。还有许多其他专利,其中许多并不值得注意。甚至MakerBot也有专利。

美国联邦通信委员会最近就专利如何损害DIY 3D打印行业发表声明,寻求帮助查找可能对行业有害的专利:

虽然许多限制3D打印的核心专利已经过期或即将到期,但“创造性”专利起草有可能继续将这些想法锁定在这些初始专利的20年期限之外,或者专利将限制进一步推进开放硬件社区。

这可能只是影响DIY 3D打印行业的第一个专利诉讼。

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